天然珍珠：
就是不經過人工養殖的過程，完全在自然界中生長成的珍珠，是蚌的產品。在海中有珍珠層的蚌類生物，當它張開貝殼呼吸，海中的沙粒或微生物進入蚌的體內時，蚌受到刺激感到不適，它便會分泌珍珠質將入侵物層層包圍起來以減輕痛苦。經過多年的分泌，入侵物便形成了珍珠。
 

海水有核養珠：
人類蓄意模仿天然珠的形成，將一顆圓核插入蚌的體內，令它受刺激而分泌珍珠質。因此養珠的外層比天然珠薄。在蚌做了手術後，大約要三年時間養珠才長好，每一隻蚌只能養一顆珠。養珠也非常講究技巧，天氣轉變時要檢查蚌是否健康；養珠留在海裡太久可能會變樣；而日子不夠，珍珠母層不夠厚，則會形成質素差的養珠。目前，日本是世界上首屈一指的優質養珠出產國。
 

淡水無核養珠：
它的製作過程與養珠相似。但不同的是：放入蚌體內的不是核，而是另一隻蚌的肉。一隻蚌可以養16顆淡水珠。淡水珠體極小，也較便宜。近年來中國生產大量淡水珠，又有黑市買賣，以致價格大幅下降。而淡水珠多產於河或湖的蚌體內。

天然珍珠產量少，價格貴；而養殖珍珠可大批量產出，故價格要低得多。兩者的主要區別是，天然珍珠的內核往往只是一些砂粒或寄生蟲等物，甚至沒有核；而養殖珍珠的內核是人工製作的較大的圓珠，故外面的包裹層較薄。

養殖珍珠品質分級圖(據美國和日本養殖珍珠協會)

表現在體表上，天然珍珠因其生長環境是隨機的，核中異物很少滾動，其外形圓度差。養殖珍珠內核滾圓，因此成珠後圓度較好。天然珍珠由於生長時間長，因此成珠後質地細膩，珠層厚實，表皮光滑，很少有“凸泡”，且較透明。

養殖珍珠則因成珠時間短，因而珠層薄，質地較粗糙，光澤帶“蠟”狀，且表面往往有一些凹凸的“小泡”，透明度亦較差。如果是已穿孔的珍珠，用放大鏡仔細觀察孔內，如是養殖珍珠，一般能看到珠內有一條褐色界線，這是放入的內核和後來生長出來的珍珠層之間的分界線。
 

【左邊為假珍珠：顏色、大小、形狀、光澤完全一致】

目前，市場上還經常出現仿製珍珠，一般是以玻璃小珠塗帶魚鱗粉或銀粉製成，其光澤與真珍珠明顯不同，重量也不一樣，稍有經驗者即可識別。如用指甲或小刀刮後，立即露出廬山真面目。

鑒別珍珠，珠寶界有一些經驗之談，茲介紹如下：

① 如是成串珍珠，其顏色、大小、形狀、光澤等完全一致，即為人造珍珠。因為真珍珠無論如何也不可能一致。
 

【右邊假珍珠有滑膩感，左邊天然真珠有一種冰涼感】

② 真珍珠的光澤似彩虹，五光十色，十分美麗。假珍珠因其表面是塗料，故光澤單調，沒有五光十色的彩虹色調。

③ 迎光透視，真珍珠透明度好，假珍珠透明度差。

④ 通過手感，真珍珠有滑爽涼感，而假珍珠則往往溫膩。

⑤ 用10倍放大鏡觀察，真珍珠表面能見到其生長紋理，假珍珠沒有生長紋理，僅見塗層。